L'année 1874 marque un point décisif dans l'évolution de la peinture. C'est à ce moment que le public français a vu pour la première fois les tableaux d'un groupe de jeunes peintres qui devaient par la suite avoir une influence inestimable sur les artistes modernes. En effet, c'est grâce à l'école dite « impressionniste » que le vingtième siècle a pu se libérer des tendances romantiques du début du dix-neuvième siècle.
La scène se déroule à Paris en 1874, à une exposition de peintures où se présentent Claude Monet, Edgar Degas, Alfred Sisley, Auguste Renoir, Camille Pissarro et d'autres jeunes peintres de l'époque. Les discussions sont animées et les critiques, presque sans exception, condamnent avec dérision les tableaux qui sont exposés. Un de ces critiques s'en prend particulièrement au tableau Imression, soleil levant, par Claude Monet. Dans son indignation il parle d'impressionnisme et, ironiquement, ce terme chargé de sarcasme devient le nom de ce nouveau mouvement artistique.
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