Pour améliorer les conditions de son existence, l'homme a dû puiser des matériaux dans la nature, les adapter et les transformer.
L'homme se distingue notamment de l'animal par cette recherche permanente et acharnée qui le pousse à créer et à inventer tout ce qui lui permet de vivre mieux. Le premier pas décisif n'est pas la chasse, ni la cueillette, ni même la recherche d'un abri; cela, les animaux aussi le font. Non, ce qui distingue l'homme de l'animal, c'est la fabrication d'outils artificiels. Grâce à l'outil, la main de l'homme dispose d'un intermédiaire pour agir sur la matière.
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